Маленькая машинка с большим сердцем. Легенда MINI Cooper

В Англии к автомобилям всегда было особое отношение. Британская прописка есть у самого роскошного автомобиля планеты (его вы знаете под маркой Rolls-Royce), здесь же, на британской земле, построили самый быстрый автомобиль прошлого века McLaren F1, в Британии же зародился автоспорт как таковой, а Льюис Хэмилтон, выходец из графства Хартфордшир, является одним из двух семикратных чемпионов Формулы-1. Понятно, почему именно инженеры Туманного Альбиона создали MINI Cooper, машину, которая сегодня выглядит, скорее, как шутка над автопромом, в свое время породила целый класс заряженных хэтчбэков – небольших и легких спорткаров, на которых можно ездить по делам. Рассказываем историю юркого «Миника».

Как появился Mini

В середине пятидесятых Великобританию накрыл топливный кризис: подорожавший бензин навсегда припарковал огромные и крайне прожорливые седаны тех лет. Спасение британцы нашли в немецких малолитражках вроде «Жука» от Volkswagen. Руководству автомобильного гиганта British Motor Corporation было понятно, что население требует экономичный повседневный автомобиль. Проект поручили инженеру греческого происхождения Алеку Иссигонису. Как показала история, с техническим заданием он справился виртуозно. Использовав нетипичную для того времени компоновку с поперечно расположенным мотором, ему удалось создать удивительно просторный для своих габаритов (3 метра длины – это ерунда для четырехместного хэтчбека) автомобиль. Кстати, схожую компоновку станут использовать практически все производители компактных автомобилей: это и Peugeot со своим 205-м, и Clio от Renault, и Civic «Хонды», и сотни других моделей. Так, в 1959 году с конвейера в объятия клиентам съехали первые машины: интересно, что изначально автомобили выпускались под разными марками Austin Seven и Morris Mini Minor – чуть позже было решено клеить на обе версии один шильдик MINI.

Интересны были и другие находки инженерной команды. Это и подвеска на резиновых конусах авторства Алекса Моултона, и минимальные свесы, и система борьбы с кренами, и уменьшенные 10-дюймовые колеса (они сыграли злую шутку с шинной компанией Dunlop, которой пришлось специально под MINI выпускать покрышки, что увеличивало расходы на проект, который должен был, наоборот, снижать финансовую нагрузку). И это все при невесомой массе в 600 килограммов. Благодаря всем этим «примочкам» машина буквально меняла направление одним движением руля, за что некоторые сравнивают этот «хот-хэтч» с картинговыми машинками.

От маленькой машины до легенды автоспорта

На первый взгляд Mini никак не подходил для автоспорта. Но именно в нем потенциал увидел инженер и конструктор болидов Формулы-1 Джон Купер. Он предложил увеличить мощность двигателя, установить более эффективные тормоза и немного изменить подвеску. И намеревался выставить свое детище на одну из самых знаковых гонок мира вопреки скептикам, уверенным, что крошечная машина не сможет конкурировать с более мощными болидами. Реальность оказалась другой. Cooper трижды выигрывал легендарное ралли Монте-Карло – в 1964, 1965 и 1967 годах. Еще одна победа в 1966-м была аннулирована после спорного решения судей, которое до сих пор считается одним из самых громких скандалов в истории автоспорта. После этих побед название Cooper перестало быть обозначением спортивной версии – оно стало частью легенды. С тех пор свои «Миники» появились даже у «битлов» Пола Маккартни и Джона Леннона, что говорило о поп-культурном влиянии MINI.

‍

Новая жизнь под крылом BMW

Свою современную историю культовый британский бренд начал под крылом BMW: в 2001 году немецкий концерн выкатил обновленный MINI, нарисованный дизайнером Фрэнком Стефенсоном. Как он признавался, во время работы над кузовом он вдохновлялся английским бульдогом – отсюда массивная челюсть, то есть передний бампер, коренастый профиль и короткая колесная база – фирменные черты семейства MINI Cooper, которые стали чуть более модными. И хотя автомобиль получил все атрибуты XXI века – от подушек безопасности до гидроусилителя руля – он остался таким же веселым и по-картинговски юрким.

‍